Comprendre les chiffres de la tension

Publié le 3 octobre 2026

Comprendre les chiffres de la tension, c’est savoir lire les deux nombres affichés par un tensiomètre ou notés par le médecin : la pression systolique (« la grande ») et la pression diastolique (« la petite »), exprimées en millimètres de mercure (mmHg). Cet article vous donne les clés de lecture et les repères généraux, sans remplacer l’interprétation médicale. Il fait partie de notre dossier pour mesurer sa tension et son cœur.

Que signifient les deux chiffres de la tension ?

La tension artérielle mesure la pression du sang dans les artères. Elle n’est pas constante : elle monte quand le cœur se contracte et baisse quand il se relâche. D’où deux chiffres :

• la pression systolique, le premier chiffre, souvent appelée « la grande » : c’est la pression maximale, au moment de la contraction du cœur ;
• la pression diastolique, le second chiffre, « la petite » : c’est la pression minimale, lorsque le cœur se remplit entre deux battements.

On l’écrit toujours dans cet ordre : systolique sur diastolique, par exemple 125/78.

Millimètres ou centimètres de mercure ?

Les tensiomètres affichent la tension en millimètres de mercure (mmHg) : 130/80, par exemple. Par habitude, beaucoup de personnes et certains soignants l’expriment en centimètres de mercure, en arrondissant : 13/8. Il s’agit de la même valeur. Pensez-y lorsque vous comparez vos relevés à ce qu’on vous a dit en consultation.

Et le troisième chiffre ?

La plupart des tensiomètres affichent aussi un troisième nombre, souvent accompagné d’un cœur : c’est la fréquence cardiaque, en battements par minute. Elle ne fait pas partie de la tension. Pour la comprendre, voyez notre article sur la fréquence cardiaque au repos.

Quels sont les repères de la tension ?

Selon la HAS et l’Assurance Maladie, le seuil à partir duquel on parle d’hypertension artérielle dépend du mode de mesure :

• au cabinet médical : une tension égale ou supérieure à 140/90 mmHg, retrouvée lors de plusieurs consultations, est considérée comme élevée ;
• en automesure à domicile : c’est une moyenne égale ou supérieure à 135/85 mmHg qui est retenue.

Le seuil à domicile est plus bas car la tension mesurée au calme chez soi est habituellement plus basse qu’au cabinet. Cette moyenne doit être obtenue selon un protocole précis, celui de l’automesure tensionnelle et de sa règle des 3 ; une mesure prise au hasard ne peut pas être comparée à ce repère.

Un point important : il suffit que l’un des deux chiffres dépasse le repère pour que la valeur soit considérée comme élevée. Une tension de 145/80 au cabinet est donc élevée, même si la diastolique est normale.

En dessous de ces seuils, une tension plus basse est généralement favorable pour la santé cardiovasculaire, dans certaines limites. Il n’existe pas de seuil unique définissant une tension « trop basse » : une tension basse sans symptôme est le plus souvent sans conséquence, alors que des vertiges ou des malaises, notamment en se levant, méritent un avis médical.

Pourquoi les chiffres de la tension varient-ils ?

Il est normal d’obtenir des valeurs différentes d’une mesure à l’autre. La tension réagit en permanence à de nombreux facteurs :

• l’activité physique récente, même modeste, comme monter un escalier ;
• le stress, la douleur, le froid ou une émotion ;
• le café, le tabac, l’alcool ou un repas copieux ;
• le moment de la journée : la tension est souvent plus basse la nuit et remonte au réveil ;
• la position du corps et du bras, ou un brassard mal adapté.

C’est pourquoi un chiffre isolé ne peut pas être interprété seul. Une valeur élevée après un effort ou une contrariété n’a pas de signification particulière ; seule la répétition de valeurs élevées dans de bonnes conditions est informative.

Que regarde le médecin au-delà des chiffres ?

Pour interpréter une tension, le médecin tient compte de bien plus que deux nombres :

• la moyenne de plusieurs mesures, au cabinet et à domicile ;
• l’âge, les antécédents personnels et familiaux ;
• les autres facteurs de risque cardiovasculaire : tabac, cholestérol, diabète, surpoids, sédentarité ;
• les traitements en cours et l’éventuel retentissement sur le cœur, les reins ou les vaisseaux.

Une même valeur n’a donc pas la même portée chez deux personnes différentes. Chez une personne traitée, les objectifs sont fixés par le médecin, de façon individuelle : ne comparez pas vos chiffres à ceux d’un proche, et ne modifiez jamais un traitement de vous-même.

Quand consulter ou appeler le 15 ?

Parlez-en à votre médecin si votre moyenne d’automesure dépasse les repères évoqués, si vos chiffres augmentent nettement par rapport à d’habitude, ou si une tension basse s’accompagne de vertiges ou de malaises. Notre article dédié détaille quand les chiffres de tension doivent alerter.

Une tension très élevée associée à des symptômes (douleur thoracique, maux de tête violents, troubles de la vision ou de la parole, faiblesse d’un côté du corps, malaise) impose d’appeler immédiatement le 15 (ou le 112).

FAQ

12/8, c’est une bonne tension ?
Selon la HAS, une valeur de 120/80 mmHg se situe sous les seuils d’hypertension (140/90 mmHg au cabinet, 135/85 mmHg en automesure). Mais une mesure isolée ne suffit pas : c’est la moyenne de mesures bien réalisées, interprétée par le médecin, qui compte.

Lequel des deux chiffres est le plus important ?
Les deux comptent. Il suffit que l’un des deux dépasse le repère pour que la tension soit considérée comme élevée. Avec l’âge, c’est souvent le premier chiffre qui augmente.

Pourquoi le seuil est-il plus bas à la maison qu’au cabinet ?
Au calme, chez soi, la tension est habituellement plus basse qu’en consultation. Les repères ont donc été adaptés à chaque mode de mesure.

Ma tension est basse, est-ce grave ?
Une tension basse sans symptôme est le plus souvent sans conséquence. Si elle s’accompagne de vertiges, de malaises ou de fatigue inhabituelle, parlez-en à votre médecin.

Sources

• Haute Autorité de santé : Prise en charge de l’hypertension artérielle de l’adulte — seuils d’hypertension : 140/90 mmHg en consultation, 135 mmHg ou 85 mmHg en automesure
• Assurance Maladie (ameli) : Symptômes et diagnostic de l’hypertension artérielle — seuils au cabinet et à domicile, un seul des deux chiffres suffit, diagnostic sur plusieurs consultations, effet blouse blanche
• Assurance Maladie (ameli) : Comment prendre sa tension artérielle à domicile ? — protocole d’automesure, seuils d’une tension normale (inférieure à 135/85 mmHg à domicile, 140/90 mmHg au cabinet)
• Haute Autorité de santé : Fiche mémo, prise en charge de l’hypertension artérielle de l’adulte — définition de l’hypertension (PAS ≥ 140 ou PAD ≥ 90 au cabinet ; ≥ 135 ou ≥ 85 en automesure), hypertension blouse blanche

Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.