- Le cacao n’est pas un protecteur des artères à lui seul : ses flavanols aident à maintenir une dilatation normale des vaisseaux, un effet modeste reconnu par l’EFSA.
- Cet effet suppose 200 mg de flavanols par jour, apportés par un cacao ou un chocolat noir à forte teneur en flavanols, selon l’EFSA.
- Le chocolat reste riche en sucre, en graisses et en calories, ce qui peut annuler le bénéfice attendu.
- Pour les artères, les mesures dont l’effet est établi restent la tension contrôlée, l’arrêt du tabac, moins de sel et l’activité physique.
Le lien entre le cacao et la santé des artères est réel mais limité : les flavanols du cacao favorisent une dilatation normale des vaisseaux, sans que le chocolat puisse être considéré comme un moyen de prévenir l’infarctus ou l’AVC. La qualité du produit, la quantité et l’alimentation globale comptent davantage que l’aliment isolé. Cet article fait le point sur les données disponibles et sur les repères utiles pour surveiller vos artères.
Pourquoi parle-t-on du cacao pour les artères ?
Le cacao est étudié pour ses flavanols, des polyphénols (composés végétaux) dont le plus connu est l’épicatéchine. Ces molécules agissent sur l’endothélium, la couche de cellules qui tapisse l’intérieur des artères et règle leur ouverture grâce au monoxyde d’azote (NO). Une artère dont l’endothélium fonctionne bien se dilate quand le débit sanguin augmente, par exemple à l’effort.
Le vieillissement, le tabac, l’hypertension, l’excès de cholestérol et le diabète altèrent cette fonction et favorisent l’athérosclérose, c’est-à-dire l’accumulation de plaques sur la paroi des artères. Le cacao intéresse donc les chercheurs comme un des nombreux facteurs alimentaires susceptibles de soutenir la paroi vasculaire, sans être le plus déterminant. Le détail du mécanisme est développé dans notre article sur le cacao et la fonction endothéliale.
Qu’a reconnu l’Europe sur les flavanols de cacao ?
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a conclu en 2012 que les flavanols de cacao aident à maintenir la vasodilatation dépendante de l’endothélium, ce qui contribue à une circulation sanguine normale. Selon l’EFSA, cet effet est obtenu avec 200 mg de flavanols de cacao par jour, soit 2,5 g de poudre de cacao ou 10 g de chocolat noir, l’un et l’autre à forte teneur en flavanols, pour la population générale.
Cet avis porte sur une fonction physiologique, la dilatation des vaisseaux. Il ne dit pas que le cacao prévient les maladies cardiovasculaires, ni qu’il traite l’hypertension. Il ne vaut pas non plus pour n’importe quel chocolat : les quantités citées concernent des produits dont la teneur en flavanols est élevée et connue.
Le chocolat noir protège-t-il le cœur ?
Aucune donnée ne permet d’affirmer qu’une consommation régulière de chocolat protège le cœur. Les chercheurs de Harvard qui ont conduit l’essai COSMOS rappellent que beaucoup d’aliments à base de cacao sont très transformés, contiennent des sucres et des graisses ajoutés et ont une teneur en flavanols inconnue.
COSMOS, mené de 2014 à 2020 chez 21 442 adultes de 60 ans et plus, a testé un complément d’extrait de cacao riche en flavanols. Selon l’université Harvard, la mortalité cardiovasculaire était inférieure de 27 % dans le groupe recevant l’extrait ; il s’agissait toutefois, selon les responsables de l’essai, d’un critère secondaire, le critère principal (l’ensemble des événements cardiovasculaires) n’ayant pas diminué de façon statistiquement significative. Le responsable de l’étude, Howard Sesso, souligne toutefois que l’essai n’évaluait pas le chocolat et que les calories supplémentaires des produits chocolatés annuleraient probablement tout bénéfice.
| Produit | Flavanols | Points d’attention |
|---|---|---|
| Poudre de cacao non sucrée | Présents, teneur variable selon la transformation | Peu de sucre si rien n’est ajouté ; teneur rarement indiquée |
| Chocolat noir | Présents, teneur variable et rarement déclarée | Calories, graisses saturées, sucre |
| Chocolat au lait, boissons chocolatées | Teneur non déclarée, cacao minoritaire | Produits sucrés, sans intérêt vasculaire démontré |
| Complément d’extrait de cacao | Dose définie | Testé chez des adultes âgés ; avis médical avant usage |
Le cacao agit-il sur la tension artérielle ?
L’avis européen ne porte pas sur la tension, et le cacao ne peut pas être présenté comme un moyen de la faire baisser. Selon l’Assurance Maladie, l’hypertension artérielle correspond à une augmentation anormale de la pression du sang sur la paroi des artères ; elle est retenue quand la pression systolique atteint ou dépasse 140 mmHg, ou la diastolique 90 mmHg, valeurs constatées lors de 3 consultations successives sur une période de 3 à 6 mois.
Les facteurs favorisants cités par l’Assurance Maladie sont l’excès de sel, notamment caché dans le pain et les produits industriels, l’alcool, le tabac, le surpoids, la sédentarité, le manque de sommeil et le stress. Agir sur ces leviers a un impact bien supérieur à celui d’un aliment isolé. Pour suivre vos chiffres, notre guide mesurer sa tension et son cœur explique les bonnes conditions de mesure.
Comment intégrer le cacao dans une alimentation favorable aux artères ?
Le cacao peut garder sa place d’aliment plaisir dans une alimentation variée, sans être considéré comme un traitement. Quelques repères :
- Préférer la poudre de cacao non sucrée aux préparations chocolatées.
- Choisir un chocolat noir en petite portion plutôt qu’un chocolat au lait ou fourré.
- Lire la liste des ingrédients : le sucre en premier signale un produit surtout sucré.
- Ne pas augmenter la quantité de chocolat pour « protéger » ses artères.
- Demander l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant tout complément, surtout en cas de traitement.
D’autres pistes alimentaires sont étudiées pour la paroi vasculaire, comme le magnésium et la santé des artères.
Comment surveiller la santé de ses artères ?
La santé des artères se suit indirectement, par la tension, le bilan lipidique, la glycémie et le contrôle des facteurs de risque avec votre médecin. Une mesure isolée a peu de sens : elle doit être interprétée au regard de repères, de son évolution et de votre situation. Notre guide les valeurs de référence en santé explique comment lire ces chiffres, et mesurer pour prévenir montre comment un suivi régulier aide à repérer un changement.
Quand consulter ?
Consultez votre médecin si vos mesures de tension sont élevées à plusieurs reprises, si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire ou si vous envisagez un complément alimentaire alors que vous prenez un traitement. Une douleur thoracique, un essoufflement brutal, une paralysie ou une difficulté soudaine à parler imposent d’appeler le 15 ou le 112.
Questions fréquentes
Le cacao est-il bon pour les artères ?
Les flavanols du cacao aident à maintenir une dilatation normale des vaisseaux, selon l’EFSA, pour 200 mg par jour. Cet effet est modeste et ne remplace ni le contrôle de la tension, ni l’arrêt du tabac, ni l’activité physique.
Combien de chocolat noir correspond à l’effet reconnu ?
L’EFSA cite 10 g de chocolat noir à forte teneur en flavanols, ou 2,5 g de poudre de cacao riche en flavanols. Un chocolat noir ordinaire n’apporte pas forcément cette quantité, car la teneur en flavanols est rarement indiquée.
Le chocolat peut-il remplacer un traitement contre l’hypertension ?
Non. L’hypertension relève d’un suivi médical, et l’avis européen sur le cacao ne concerne pas la tension. Ne modifiez jamais un traitement sans l’accord de votre médecin.
Qu’a montré l’essai COSMOS ?
COSMOS a testé un extrait de cacao riche en flavanols chez 21 442 adultes de 60 ans et plus entre 2014 et 2020. Selon Harvard, la mortalité cardiovasculaire était inférieure de 27 % dans le groupe extrait ; il s’agissait d’un critère secondaire (le critère principal n’était pas significatif) et l’essai ne portait pas sur le chocolat.
Que sont les flavanols du cacao ?
Les flavanols sont des polyphénols, des composés végétaux, dont le plus connu est l’épicatéchine. Ils agissent sur l’endothélium, la couche de cellules qui tapisse l’intérieur des artères et règle leur ouverture grâce au monoxyde d’azote. Une artère dont l’endothélium fonctionne bien se dilate quand le débit sanguin augmente.
Quel chocolat choisir pour ses artères ?
Préférez la poudre de cacao non sucrée aux préparations chocolatées, et un chocolat noir en petite portion plutôt qu’un chocolat au lait ou fourré. Lisez la liste des ingrédients : le sucre en premier signale un produit surtout sucré. N’augmentez pas la quantité de chocolat pour protéger vos artères.
Sources
- EFSA : Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to cocoa flavanols and maintenance of normal endothelium-dependent vasodilation (2012) — formulation de l’allégation, 200 mg de flavanols, équivalents en poudre et en chocolat, population cible (population générale).
- Harvard Gazette : You want chocolate. You need flavanols — essai COSMOS et limites des produits chocolatés.
- COSMOS : Results — critère principal et critères secondaires de l’essai.
- Assurance Maladie : Hypertension artérielle, définition et facteurs favorisants — définition, seuils de 140/90 mmHg, facteurs de risque.
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026