- Le VGM indique la taille moyenne des globules rouges, en femtolitres (fL), sur la numération formule sanguine.
- Repères de lecture courants chez l’adulte : moins de 80 fL (microcytose), 80 à 100 fL, plus de 100 fL (macrocytose) ; l’intervalle de votre compte rendu fait foi.
- Un VGM bas est associé à une carence en fer ou à une thalassémie, un VGM élevé à une carence en B12 ou en folates, à l’alcool, à certains médicaments ou à des maladies du foie.
- Le VGM oriente, il ne diagnostique pas : il se lit avec l’hémoglobine et d’autres examens choisis par le médecin.
Le VGM, ou volume globulaire moyen, figure sur presque tous les comptes rendus de numération formule sanguine (NFS). Ce chiffre décrit la taille moyenne des globules rouges ; il ne dit rien, seul, de la cause d’un écart. Cette page explique ce qu’il mesure, comment lire ses repères et avec quels autres résultats il se lit, sans se substituer à l’interprétation de votre médecin.
Que mesure le VGM et où le trouver sur un compte rendu ?
L’Assurance maladie présente le VGM comme un indicateur de la taille des globules rouges. Il apparaît dans la partie hématologie, à côté de l’hémoglobine, du nombre de globules rouges et de l’hématocrite. Il s’exprime en femtolitres (fL), une unité de volume extrêmement petite.
Le VGM sert à classer les globules rouges en trois groupes : petits, de taille habituelle ou volumineux. Cette classification est l’un des premiers repères utilisés pour orienter la recherche d’une cause lorsqu’une anémie est constatée.
Quelles valeurs de référence retenir ?
Les ouvrages médicaux de référence retiennent des limites de 80 et 100 fL chez l’adulte. Elles servent de repère de lecture, pas de seuil de diagnostic.
| VGM | Terme utilisé | Ce que le terme décrit |
|---|---|---|
| Inférieur à 80 fL | Microcytose | Globules rouges plus petits que la moyenne |
| De 80 à 100 fL | Normocytose | Taille dans les repères habituels |
| Supérieur à 100 fL | Macrocytose | Globules rouges plus volumineux que la moyenne |
Ces limites ne sont pas uniformes. Un ancien document de la Haute Autorité de santé issu de l’ANAES (1997) retient par exemple des seuils pathologiques de 82 et 98 fL chez l’adulte, avec des valeurs différentes chez l’enfant selon l’âge. L’Assurance maladie rappelle aussi que les résultats varient légèrement d’un laboratoire à l’autre en raison de techniques de dosage différentes. La référence à utiliser est l’intervalle imprimé sur votre compte rendu ; sur ce point, voir ce qu’est une valeur normale.
Que peut signifier un VGM bas ?
Un VGM bas correspond à des globules rouges de petite taille. Selon le Manuel MSD, cette situation est associée à des troubles de la synthèse de l’hème ou de la globine, dont la carence en fer et la thalassémie, et parfois à une anémie des maladies chroniques. L’Assurance maladie indique de son côté que, dans l’anémie par carence en fer, le volume moyen des globules rouges est diminué.
Un VGM bas peut donc orienter vers plusieurs origines. Pour la carence en fer, le médecin recherche ensuite la cause : apports alimentaires, maladie cœliaque, pertes de sang visibles ou non, selon l’Assurance maladie. Cette recherche relève d’une consultation, pas d’une supplémentation décidée à partir du seul chiffre.
Que peut signifier un VGM élevé ?
Un VGM élevé correspond à des globules rouges volumineux. Le Manuel MSD cite parmi les causes les plus fréquentes de macrocytose la carence en vitamine B12 et la carence en folates (vitamine B9), qui altèrent la synthèse de l’ADN des cellules sanguines. D’autres mécanismes existent : certains médicaments, en particulier des traitements anticancéreux, l’usage problématique d’alcool, des maladies du foie, ou une hémorragie aiguë qui stimule la production de globules rouges jeunes.
Une carence en vitamine B12 demande un diagnostic précis, car ses conséquences neurologiques peuvent devenir définitives si elle se prolonge, d’après le Manuel MSD. Un VGM élevé justifie donc une évaluation médicale plutôt qu’une attente prolongée.
Avec quels autres examens le VGM se lit-il ?
Le VGM ne définit pas une anémie : c’est l’hémoglobine qui la définit, avec des seuils propres au sexe et à la situation (grossesse, par exemple). Le Manuel MSD décrit une démarche habituelle devant une anémie, résumée ci-dessous. Votre médecin en choisit les étapes ; vous n’avez pas à les demander toutes.
- NFS complète : hémoglobine, VGM, globules blancs et plaquettes lus ensemble.
- Numération des réticulocytes : elle indique si la moelle osseuse répond de façon adaptée.
- Frottis de sang : observation de l’aspect des globules rouges.
- Dosages ciblés : ferritine pour le fer, vitamine B12 et folates lorsque le VGM est élevé, selon le contexte.
Le VGM peut aussi être mis en perspective avec l’autre indice de la NFS, la CCMH, décrite dans cette page consacrée à la CCMH. Pour situer l’ensemble des résultats d’un bilan, voir comprendre ses bilans chiffrés.
Comment éviter les erreurs de lecture ?
- Comparer au bon intervalle : celui du laboratoire qui a réalisé l’analyse, pas une valeur trouvée en ligne.
- Réaliser les prises de sang suivantes dans le même laboratoire, conseil de l’Assurance maladie, pour que les écarts soient comparables.
- Ne pas conclure à une carence à partir d’un seul indice : la même valeur peut avoir des origines différentes.
- Signaler au médecin ses traitements en cours et ses consommations, car certains influencent la taille des globules rouges.
Sur le risque de tirer une conclusion d’un chiffre isolé, voir ne pas s’auto-diagnostiquer à partir d’un chiffre.
Quand consulter ? Un VGM hors de l’intervalle de référence mérite d’être montré à votre médecin, surtout s’il s’accompagne de fatigue persistante, d’essoufflement à l’effort, de pâleur, de vertiges ou de difficultés de concentration, symptômes que l’Assurance maladie associe à une anémie. Des signes neurologiques nouveaux sont à signaler rapidement. Un essoufflement au repos, une douleur dans la poitrine ou un malaise appellent le 15 ou le 112. Pour savoir comment réagir devant un chiffre inattendu, voir quand consulter après une mesure inquiétante.
Questions fréquentes
Un VGM normal exclut-il une anémie ?
Non. Une anémie se définit par le taux d’hémoglobine ; le VGM décrit seulement la taille moyenne des globules rouges. Une anémie peut exister avec un VGM situé dans l’intervalle habituel, c’est pourquoi l’hémoglobine et le contexte comptent autant.
Un VGM élevé signifie-t-il forcément une carence en vitamine B12 ?
Non. La carence en B12 et en folates fait partie des causes fréquentes, mais l’alcool, certains médicaments et des atteintes du foie peuvent aussi augmenter la taille des globules rouges. Seul un examen médical, complété si besoin par des dosages, permet de trancher.
Faut-il être à jeun pour doser le VGM ?
Le VGM est un indice de la NFS ; les consignes de jeûne dépendent des autres examens prescrits le même jour. Suivez les indications données par le laboratoire ou par l’ordonnance, et demandez-lui en cas de doute.
Le VGM varie-t-il d’une prise de sang à l’autre ?
Il peut varier légèrement, notamment parce que les techniques diffèrent d’un laboratoire à l’autre. Comparer des résultats issus du même laboratoire limite ce biais, et le médecin juge l’évolution plutôt qu’un écart isolé.
Quelles sont les valeurs normales du VGM ?
Chez l’adulte, les ouvrages médicaux de référence retiennent des limites de 80 et 100 fL, qui servent de repère de lecture et non de seuil de diagnostic. Ces limites varient selon les sources et les laboratoires : seul l’intervalle imprimé sur votre compte rendu fait foi, et votre médecin l’interprète avec le reste du bilan.
Que signifie un VGM bas ?
Un VGM bas correspond à des globules rouges de petite taille. Le Manuel MSD l’associe notamment à une carence en fer ou à une thalassémie, parfois à une anémie des maladies chroniques. Ce chiffre oriente sans diagnostiquer : votre médecin le lit avec l’hémoglobine et, si nécessaire, d’autres examens.
Sources
- Assurance maladie : Comment lire les résultats d’une prise de sang ? — définition du VGM et variations entre laboratoires
- Assurance maladie : Symptômes et diagnostic de l’anémie par carence en fer — VGM diminué, symptômes, causes recherchées par le médecin
- Manuel MSD : Évaluation d’une anémie — limites de 80 et 100 fL, causes de micro et macrocytose, démarche
- Manuel MSD : Anémies mégaloblastiques macrocytaires — carences en B12 et folates, macrocytose d’autres origines
- HAS (ANAES, 1997) : Lecture critique de l’hémogramme, valeurs seuils — exemple de seuils différents (82 et 98 fL chez l’adulte)
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026