Comprendre et calculer son IMC

Publié le 3 octobre 2026

L’IMC, ou indice de masse corporelle, est l’outil le plus utilisé pour apprécier la corpulence d’un adulte. Il est simple, gratuit et se calcule en quelques secondes. Encore faut-il savoir ce qu’il mesure vraiment et ce qu’il ne dit pas. Cet article fait partie de notre dossier sur le poids et la composition corporelle.

Qu’est-ce que l’IMC ?

L’indice de masse corporelle rapporte le poids d’une personne à sa taille. Il a été imaginé au XIXe siècle par le statisticien Adolphe Quetelet, puis adopté au XXe siècle par les autorités de santé comme indicateur de corpulence à l’échelle des populations.

Son intérêt est double : il permet de comparer des personnes de tailles différentes, et il est statistiquement associé, dans les grandes populations, au risque de certaines maladies lorsqu’il est très bas ou très élevé. C’est donc un outil de dépistage et de repérage, pas un examen diagnostique.

Comment calculer son IMC

La formule est la suivante : IMC = poids (en kg) ÷ [taille (en m) × taille (en m)].

Exemple : une personne de 70 kg mesurant 1,75 m. On calcule 1,75 × 1,75 = 3,06. Puis 70 ÷ 3,06 ≈ 22,9. Son IMC est d’environ 23.

Pour un calcul juste :

• pesez-vous dans de bonnes conditions, le matin, après être allé aux toilettes et en sous-vêtements ; notre article sur la fréquence et le moment de la pesée donne les détails ;
• mesurez votre taille pieds nus, dos contre un mur, regard à l’horizontale ; la taille diminue légèrement avec l’âge, il est utile de la recontrôler de temps en temps ;
• arrondissez le résultat à une décimale : une précision supérieure n’a aucun sens.

Les erreurs les plus fréquentes sont d’utiliser une taille en centimètres au lieu de mètres (le résultat devient absurde), une taille « déclarée » de mémoire, souvent surestimée, ou un poids pris habillé en fin de journée. De nombreux calculateurs en ligne font le calcul automatiquement : ils sont pratiques, mais ne savent rien de votre musculature, de votre âge ni de vos antécédents. Le résultat reste un simple point de repère, à replacer dans votre contexte.

Comment interpréter son IMC chez l’adulte ?

L’Organisation mondiale de la santé propose les catégories suivantes pour l’adulte :

• moins de 18,5 : insuffisance pondérale (maigreur) ;
• de 18,5 à 24,9 : corpulence dite normale ;
• de 25 à 29,9 : surpoids ;
• 30 et plus : obésité, avec trois classes selon le niveau (de 30 à 34,9, de 35 à 39,9, 40 et plus).

Ces seuils sont des repères statistiques. Ils indiquent où l’on se situe par rapport à une population, pas l’état de santé d’une personne. Un IMC de 26 chez un adulte actif, musclé, avec un tour de taille normal n’a pas la même signification qu’un IMC de 26 avec une graisse abdominale importante. C’est pourquoi on associe l’IMC à la mesure du tour de taille, qui renseigne sur la répartition des graisses.

Chez la personne âgée, les repères sont différents : à partir de 70 ans, la HAS retient notamment un IMC inférieur à 22 parmi les critères de dénutrition, et c’est surtout une perte de poids qui doit alerter. Là encore, l’avis du médecin prime.

Comment interpréter l’IMC chez l’enfant ?

Chez l’enfant et l’adolescent, la corpulence évolue naturellement avec la croissance. L’IMC se calcule de la même façon, mais il ne s’interprète pas avec les seuils adultes : on le reporte sur les courbes de corpulence du carnet de santé, selon l’âge et le sexe. C’est l’allure de la courbe dans le temps qui compte. Le suivi de la corpulence de l’enfant relève du médecin ou du pédiatre.

Quelles sont les limites de l’IMC ?

L’IMC a des angles morts importants : il ne distingue pas la graisse du muscle, ne dit rien de la répartition des graisses, et ses seuils ne conviennent pas de la même façon à toutes les origines. Il est également peu adapté aux sportifs très musclés, aux femmes enceintes et à certaines situations médicales. Nous les détaillons dans notre article sur les limites de l’IMC.

Ces limites ne le rendent pas inutile : elles invitent simplement à le considérer comme un indicateur parmi d’autres.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Un IMC hors des repères n’est pas une maladie en soi, mais c’est une bonne raison d’en parler avec votre médecin traitant, qui pourra compléter par l’examen clinique, le tour de taille, la tension et éventuellement un bilan. Consultez aussi :

• si votre IMC baisse sans que vous l’ayez cherché, surtout avec fatigue ou perte d’appétit ;
• si votre IMC augmente rapidement en quelques mois ;
• si le calcul de l’IMC devient une source d’inquiétude ou d’obsession.

Ne vous lancez pas dans un régime restrictif sur la seule base d’un calcul d’IMC : une perte de poids, si elle est utile, s’accompagne idéalement d’un professionnel.

FAQ

Quel est le bon IMC ?
Chez l’adulte, l’OMS considère qu’un IMC entre 18,5 et 24,9 correspond à une corpulence normale. Ce repère statistique doit être interprété avec votre médecin.

L’IMC est-il le même pour les hommes et les femmes ?
Le calcul et les seuils adultes sont les mêmes, même si la composition corporelle diffère en moyenne entre hommes et femmes.

Peut-on utiliser l’IMC pour un enfant ?
Oui, mais on le reporte sur les courbes de corpulence du carnet de santé selon l’âge et le sexe, et non sur les seuils adultes.

Mon IMC est de 26 alors que je suis sportif, est-ce grave ?
Pas forcément : l’IMC ne distingue pas le muscle de la graisse. Le tour de taille et l’avis de votre médecin aideront à interpréter ce chiffre.

Sources

• OMS : Obésité et surpoids (aide-mémoire) — formule de l’IMC, seuils adultes de surpoids (25) et d’obésité (30), repères de l’enfant en fonction de l’âge
• HAS : Surpoids et obésité de l’adulte, prise en charge médicale de premier recours — catégories de l’IMC (18,5 à 24,9 ; 25 à 29,9 ; obésité à partir de 30) et mesure du tour de taille
• Assurance Maladie : Surpoids et obésité, calcul d’IMC, du tour de taille et bilan médical — formule de l’IMC et classes d’obésité (I, II et III)
• Assurance Maladie : Détecter le surpoids de l’enfant et de l’adolescent — IMC de l’enfant lu sur la courbe de corpulence du carnet de santé selon le sexe et l’âge
• HAS : Diagnostiquer plus précocement la dénutrition chez la personne âgée de 70 ans et plus — IMC inférieur à 22 comme critère de dénutrition à partir de 70 ans

Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.