- Pendant un cancer, l’alimentation fait partie des soins : elle vise à maintenir le poids, les apports en protéines et l’hydratation, en s’adaptant aux effets des traitements.
- Selon l’Institut national du cancer (INCa), en cas de difficultés pour manger, il est recommandé de faire au minimum 5 petits repas répartis sur la journée, y compris en soirée.
- L’INCa indique aussi de boire au moins 1,5 litre de boissons par jour (eau, thé, bouillon).
- Une perte de poids involontaire doit être signalée à l’équipe soignante, qui peut orienter vers un diététicien.
L’alimentation pendant un cancer a pour but de couvrir les besoins de l’organisme malgré les effets des traitements : fatigue, perte d’appétit, nausées, modification du goût ou gêne dans la bouche. Il ne s’agit pas de manger « parfaitement », mais de manger suffisamment, de façon régulière et adaptée aux symptômes du moment. Cette page rassemble les repères confirmés par les institutions de santé et renvoie vers l’équipe qui vous suit pour toute adaptation personnelle.
Pourquoi l’alimentation compte-t-elle autant pendant un cancer ?
Elle compte parce que les traitements et la maladie peuvent réduire les apports tout en sollicitant davantage l’organisme. L’INCa recommande de maintenir des apports suffisants en protéines (poissons, œufs, fromages, laitages) pour préserver la masse musculaire et les défenses de l’organisme.
La dénutrition est un état de carence d’apports qui s’installe progressivement. Selon la Haute Autorité de santé (HAS), son diagnostic est exclusivement clinique : il repose sur l’association d’un critère phénotypique (par exemple la perte de poids, l’indice de masse corporelle ou la masse musculaire) et d’un critère étiologique (la cause, comme une maladie ou une réduction des apports). La HAS précise aussi que le poids doit être mesuré à chaque consultation, qu’un indice de masse corporelle normal ou élevé n’exclut pas une dénutrition, et que l’albumine sanguine n’est pas un critère diagnostique.
Comment adapter ses repas quand l’appétit diminue ?
Il est recommandé de fractionner les repas : l’INCa indique au minimum 5 repas de petit volume répartis sur la journée, y compris en soirée, lorsque la mastication ou la déglutition est difficile. Plusieurs petites prises sont souvent plus faciles à tolérer qu’un grand repas, car elles demandent moins d’effort.
| Sujet | Repère indiqué par l’INCa (fiche de décembre 2024) |
|---|---|
| Fréquence des repas | Au minimum 5 repas de petit volume par jour, y compris en soirée, en cas de difficultés de mastication ou de déglutition |
| Protéines | Maintenir des apports suffisants : poissons, œufs, fromages, laitages |
| Boissons | Au moins 1,5 litre par jour (eau, thé, bouillon) |
| Activité physique | 30 minutes de marche lente par jour, adaptée aux capacités de chacun |
| Surpoids | Il est conseillé d’attendre la fin des traitements pour perdre du poids |
Le Centre de littératie en santé du CHUM (Montréal) formule des conseils proches pour les personnes qui ont peu d’appétit : prendre plusieurs petits repas et collations chaque jour, répartir les aliments riches en protéines tout au long de la journée et, si nécessaire, recourir à des suppléments nutritionnels. Il cite parmi les collations possibles le lait, le yaourt, le fromage, les crèmes dessert et les noix.
Ces repères sont généraux. Le goût modifié, les aphtes, les nausées ou la constipation appellent des ajustements différents d’une personne à l’autre : le diététicien ou l’équipe soignante peut proposer des textures, des températures et des fréquences adaptées à votre situation et à votre traitement.
Quelle perte de poids doit alerter ?
Une perte de poids involontaire est un signal à ne pas laisser de côté. L’INCa cite, comme repère de dénutrition, une perte de plus de 5 % du poids habituel en 1 mois ou de plus de 10 % en 6 mois. Pour suivre ces évolutions, il suffit de se peser à intervalles réguliers, de noter les valeurs et de les montrer à l’équipe soignante ; le guide sur le suivi du poids sans obsession détaille une méthode simple et calme.
- Pesez-vous dans des conditions comparables (même balance, même moment de la journée).
- Notez le poids avec la date, sans interprétation.
- Comparez avec votre poids habituel d’avant la maladie, que l’équipe peut retrouver dans le dossier.
- Signalez toute baisse involontaire lors de la consultation suivante, ou plus tôt si elle est rapide.
Faut-il chercher à perdre du poids pendant les traitements ?
Non, en règle générale : pour les personnes en surcharge pondérale, l’INCa conseille d’attendre la fin des traitements pour perdre du poids. Un régime restrictif peut en effet réduire les apports en protéines et en énergie au moment où l’organisme en a besoin. Toute question à ce sujet se discute avec l’oncologue ou le diététicien ; la page sur les questions à poser à son médecin aide à préparer cet échange.
Où trouver des idées de recettes et un accompagnement ?
Les ressources pratiques complètent l’avis des soignants sans le remplacer. Le laboratoire Biogaran met par exemple à disposition un guide gratuit de 72 pages, élaboré avec le cuisinier Grégory Cuilleron et la diététicienne Alix Mottard-Goerens, qui propose des astuces et des recettes pour les personnes confrontées à une perte d’appétit : mieux manger avec le cancer. Pour le suivi global à domicile, le guide sur le suivi à domicile des maladies chroniques rappelle comment organiser ses mesures et ses échanges avec l’équipe.
Quand consulter ?
Contactez votre équipe soignante, votre médecin ou un diététicien si vous perdez du poids sans le vouloir, si vous mangez de moins en moins ou si vous ne parvenez plus à boire correctement. Selon l’INCa, si vous n’arrivez plus à vous alimenter pendant plusieurs jours, il faut contacter l’équipe qui vous suit. En cas de malaise, de déshydratation sévère ou de symptômes brutaux, appelez le 15 ou le 112.
Questions fréquentes
Que manger quand on n’a plus d’appétit pendant un cancer ?
Il est recommandé de multiplier les petites prises : l’INCa indique au minimum 5 repas de petit volume par jour en cas de difficultés pour mâcher ou avaler. Un diététicien ou l’équipe soignante peut préciser les aliments et les textures les mieux adaptés.
Combien faut-il boire pendant les traitements ?
L’INCa indique au moins 1,5 litre de boissons par jour, sous forme d’eau, de thé ou de bouillon. Si l’équipe médicale a donné une consigne différente, c’est elle qui prime.
Peut-on faire un régime pour perdre du poids pendant un cancer ?
L’INCa conseille aux personnes en surpoids d’attendre la fin des traitements pour perdre du poids. Une restriction alimentaire sans avis médical peut aggraver la fatigue et réduire les apports en protéines.
Comment savoir si l’on est dénutri ?
Le diagnostic est clinique et repose sur un professionnel de santé, qui associe plusieurs critères, selon la HAS. Un poids normal ou élevé n’exclut pas la dénutrition, d’où l’intérêt de signaler toute perte de poids involontaire.
Faut-il continuer à bouger pendant un cancer ?
L’INCa recommande 30 minutes de marche lente par jour, adaptée aux capacités de chacun. L’intensité et la fréquence se décident avec l’équipe soignante, selon la fatigue et le traitement.
Pourquoi l’alimentation est-elle importante pendant un cancer ?
L’alimentation compte parce que les traitements et la maladie peuvent réduire les apports tout en sollicitant davantage l’organisme. Elle vise à couvrir les besoins malgré la fatigue, la perte d’appétit, les nausées ou la gêne dans la bouche. L’objectif est de manger suffisamment, de façon régulière et adaptée aux symptômes ; votre équipe soignante peut vous aider.
Sources
- Institut national du cancer : Cancers, votre alimentation pendant les traitements (décembre 2024) — fractionnement des repas, boissons, protéines, seuils de perte de poids
- Haute Autorité de santé : Diagnostic de la dénutrition chez l’enfant et l’adulte — principe du diagnostic clinique, rôle du poids et de l’IMC
- CHUM (Montréal), Centre de littératie en santé : Alimentation riche en protéines et en énergie — petits repas, collations, enrichissement
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026