- Le syndrome de Morton est une souffrance d’un nerf digital plantaire comprimé entre deux têtes de métatarsiens, le plus souvent dans le troisième espace, entre le 3e et le 4e orteil.
- Il se manifeste par une douleur brûlante ou en décharge à l’avant du pied, souvent décrite comme un caillou dans la chaussure.
- Les chaussures serrées et les talons hauts sont les principaux facteurs aggravants ; les femmes sont nettement plus touchées.
- Le diagnostic est surtout clinique ; l’échographie ou l’IRM servent à écarter d’autres causes.
- Le traitement commence par des chaussures adaptées et des semelles ; infiltrations, techniques d’ablation du nerf ou chirurgie viennent ensuite si besoin.
Le syndrome de Morton, ou névrome de Morton, est une douleur de l’avant-pied due à l’irritation d’un nerf qui passe entre deux métatarsiens, les os longs du pied qui se prolongent par les orteils. Malgré son nom, il ne s’agit pas d’une tumeur : le Manuel MSD le décrit comme une fibrose bénigne autour d’un nerf digital plantaire, c’est-à-dire un épaississement des tissus qui l’entourent. Bien pris en charge, il s’améliore souvent sans chirurgie.
Qu’est-ce que le syndrome de Morton exactement ?
Le syndrome de Morton est un syndrome canalaire, c’est-à-dire une compression d’un nerf dans un passage étroit. Selon la synthèse publiée dans l’Encyclopédie médico-chirurgicale (EMC Podologie) par le chirurgien Alain-Charles Masquelet, le nerf digital plantaire est comprimé par le ligament intermétatarsien transverse lors des mouvements du pied, ce qui entraîne une fibrose autour du nerf et une dégénérescence de ses fibres, sans véritable prolifération tumorale.
Le Manuel MSD indique qu’il touche principalement le troisième espace intermétatarsien, entre le 3e et le 4e orteil, mais qu’il peut concerner un autre espace, voire plusieurs à la fois. D’après le site d’information Allodocteurs, environ 8 patients sur 10 sont des femmes et 80 % des cas siègent dans le troisième espace.
Quelles sont les causes du syndrome de Morton ?
La cause principale est un chaussage trop serré ou inadapté qui comprime l’avant-pied. Le Manuel MSD cite plus rarement une traction sur le nerf liée à une anomalie de structure du pied, comme le pied étalé (avant-pied élargi). L’EMC mentionne aussi les anomalies de l’avant-pied, dont l’insuffisance du premier rayon et le pied plat ou creux.
- Talons hauts : ils reportent le poids du corps vers l’avant-pied et le compriment. L’article sur les conséquences des talons hauts sur la santé détaille ces effets.
- Chaussures étroites à bout pointu, qui resserrent les têtes des métatarsiens.
- Morphologie du pied : pied plat, pied creux, déformations de l’avant-pied.
- Posture : Allodocteurs signale une posture penchée vers l’avant comme facteur contributif.
Comment reconnaître les symptômes ?
Le symptôme typique est une douleur de l’avant-pied qui apparaît à la marche et se calme quand on se déchausse. Le Manuel MSD décrit une évolution progressive :
- Au début : une gêne légère, surtout dans des chaussures étroites.
- Ensuite : une douleur brûlante ou lancinante, avec des paresthésies (fourmillements, picotements) dans les orteils voisins.
- À un stade avancé : il devient difficile de porter des chaussures fermées.
Beaucoup de patients décrivent la sensation d’avoir un caillou dans la chaussure. Allodocteurs évoque aussi une sensation de décharge électrique dans l’avant-pied avec un besoin pressant de bouger les orteils.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic repose avant tout sur l’examen clinique. Le Manuel MSD précise que le médecin cherche à reproduire la douleur en comprimant l’espace entre les orteils concernés. L’imagerie complète l’examen dans certains cas :
| Examen | Intérêt | Selon |
|---|---|---|
| Examen clinique | Localiser la douleur entre les têtes métatarsiennes et la reproduire par compression | Manuel MSD, EMC |
| Échographie | Peut montrer une petite masse et écarter une douleur inflammatoire de l’avant-pied | EMC |
| IRM | Aide à exclure d’autres diagnostics, sans confirmer à coup sûr le névrome | Manuel MSD |
D’autres douleurs de l’avant-pied peuvent ressembler au syndrome de Morton, d’où l’intérêt d’un avis médical plutôt que d’un autodiagnostic. Le guide une mesure n’est pas un diagnostic rappelle pourquoi l’examen par un professionnel reste nécessaire.
Quels sont les traitements du névrome de Morton ?
Le traitement est progressif et commence toujours par des mesures simples. Le Manuel MSD et l’EMC décrivent la même logique :
- Chaussage adapté : chaussures larges à l’avant, talon bas, semelle souple. Le guide sur le choix des chaussures orthopédiques donne des critères.
- Semelles orthopédiques réalisées par un podologue, qui modifient la répartition des appuis sous l’avant-pied.
- Infiltrations de corticoïdes (anti-inflammatoires) au contact du nerf, en cas de douleur persistante.
- Techniques d’ablation du nerf : le Manuel MSD cite l’alcoolisation, la radiofréquence et la cryothérapie, qui détruisent ou bloquent le nerf.
- Chirurgie en cas d’échec : libération du nerf (neurolyse) ou ablation de la portion atteinte, selon l’EMC.
Certains centres spécialisés présentent en détail les techniques mini-invasives, comme cette page consacrée au traitement du syndrome de Morton. Le choix entre ces options se discute avec le chirurgien du pied ou le médecin, en fonction de l’ancienneté des symptômes et de la réponse aux traitements simples.
Quand consulter ?
Une douleur de l’avant-pied qui revient à chaque marche, qui persiste malgré un changement de chaussures ou qui s’accompagne de fourmillements mérite un avis du médecin traitant ou d’un podologue. Une consultation rapide s’impose en cas de pied rouge, chaud et gonflé, de fièvre, ou de plaie chez une personne diabétique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre syndrome de Morton et névrome de Morton ?
Les deux termes désignent la même affection. « Névrome » évoque une tumeur du nerf, mais le Manuel MSD et l’EMC précisent qu’il s’agit d’une fibrose bénigne autour du nerf, sans prolifération tumorale.
Entre quels orteils se situe la douleur du syndrome de Morton ?
Le plus souvent entre le 3e et le 4e orteil, dans le troisième espace intermétatarsien. Le Manuel MSD indique toutefois que d’autres espaces peuvent être touchés, parfois plusieurs à la fois.
Le syndrome de Morton peut-il guérir sans opération ?
Souvent, les symptômes s’améliorent sans opération : le traitement débute par des chaussures larges, des semelles adaptées et, si besoin, des infiltrations. La chirurgie n’est envisagée qu’en cas d’échec de ces mesures, selon l’EMC.
Pourquoi les femmes sont-elles plus touchées ?
Le port de talons hauts et de chaussures étroites, qui compriment l’avant-pied, est le principal facteur aggravant cité. Selon Allodocteurs, environ 8 patients sur 10 sont des femmes.
Quel examen confirme un névrome de Morton ?
Le diagnostic est surtout clinique. L’échographie peut montrer une petite masse et l’IRM aide à écarter d’autres causes, mais le Manuel MSD précise que l’IRM ne confirme généralement pas le névrome.
Quels sont les symptômes du syndrome de Morton ?
Le symptôme typique est une douleur de l’avant-pied qui apparaît à la marche et se calme quand on se déchausse. Elle devient progressivement brûlante ou lancinante, avec des fourmillements dans les orteils voisins. Beaucoup de patients décrivent la sensation d’avoir un caillou dans la chaussure.
Sources
- Manuel MSD : Neurome interdigital — définition, localisation, causes, évolution des symptômes, diagnostic, étapes du traitement
- EM-Consulte (EMC Podologie) : Névralgie de Morton — mécanisme de compression, facteurs de l’avant-pied, échographie, traitement conservateur puis chirurgical
- Allodocteurs : Comment soigner le névrome de Morton ? — répartition par sexe, localisation, chaussures, semelles
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026