- Le thermalisme est l’utilisation médicale d’eaux minérales naturelles, sous forme de bains, douches, boues ou inhalations, au cours d’une cure encadrée par un médecin thermal, en complément du traitement habituel d’une maladie chronique.
- Selon l’Assurance Maladie, une cure conventionnée dure 18 jours de soins effectifs et doit être prescrite par un médecin.
- L’Assurance Maladie reconnaît 12 orientations thérapeutiques, dont la rhumatologie, les voies respiratoires et la dermatologie.
- Les soins sont remboursés en partie dans un établissement agréé et conventionné ; le transport et l’hébergement le sont sous conditions de ressources.
- Une cure ne remplace ni un traitement ni un suivi médical.
Le thermalisme désigne l’ensemble des soins délivrés dans une station thermale à partir d’une eau minérale naturelle, dans le cadre d’une cure prescrite et surveillée médicalement. Il s’adresse surtout à des personnes atteintes de maladies chroniques, en complément de leur prise en charge habituelle. Ce guide explique ce qu’est une cure, les soins proposés, les affections concernées et les règles de remboursement en France, sans promettre de résultat : l’intérêt d’une cure s’évalue au cas par cas avec le médecin traitant.
Qu’est-ce que le thermalisme ?
Le thermalisme est une pratique médicale qui utilise les propriétés des eaux minérales naturelles, captées à la source et employées sur place. Le Conseil national des établissements thermaux (CNETh), qui représente les établissements, décrit la cure comme l’association de soins à base d’eau et d’un accompagnement médical, avec un volet d’éducation et de prévention pour aider le patient à mieux vivre avec sa maladie.
Selon le CNETh, la France compte environ 770 sources d’eaux minérales naturelles, dont environ 400 exploitées par des établissements thermaux, et accueille plus de 500 000 curistes par an. La composition des eaux varie selon les régions : le CNETh cite par exemple les eaux sulfurées dans les Pyrénées et les eaux bicarbonatées dans le Massif central. Pour une information éditoriale sur les stations et les soins, il existe aussi des magazines spécialisés, comme L’officiel du thermalisme, le magazine des cures thermales en France.
Quelles affections peuvent relever d’une cure thermale ?
Une cure conventionnée relève de l’une des 12 orientations thérapeutiques reconnues par l’Assurance Maladie. Chaque station est agréée pour une ou plusieurs orientations, et certaines permettent des soins dans deux orientations au cours de la même cure.
| Orientation thérapeutique (Assurance Maladie) | Domaine concerné |
|---|---|
| Rhumatologie | Articulations, dos, appareil locomoteur |
| Voies respiratoires | Nez, gorge, bronches |
| Dermatologie | Peau |
| Phlébologie | Veines |
| Maladies cardio-artérielles | Cœur et artères |
| Affections digestives et maladies métaboliques | Appareil digestif, métabolisme |
| Affections urinaires et maladies métaboliques | Reins, voies urinaires, métabolisme |
| Neurologie | Système nerveux |
| Affections psychosomatiques | Troubles où le psychique et le corporel interagissent |
| Gynécologie | Appareil génital féminin |
| Affections des muqueuses bucco-linguales | Bouche et langue |
| Troubles du développement chez l’enfant | Enfants |
Le médecin traitant juge si une cure est adaptée et dans quelle orientation, en tenant compte des autres maladies et des contre-indications éventuelles. Pour les douleurs chroniques, la cure s’inscrit parmi d’autres approches complémentaires, abordées dans l’article sur les médecines alternatives contre la douleur, dont l’intérêt doit toujours être discuté avec un soignant.
Comment se déroule une cure ?
Une cure conventionnée se déroule sur 18 jours de soins effectifs, soit environ trois semaines sur place. Les soins varient selon l’orientation : bains, douches, applications de boues ou inhalations, par exemple. À l’arrivée, un médecin thermal examine le curiste et prescrit le programme de soins ; il assure ensuite la surveillance médicale pendant la cure.
Le CNETh distingue la cure conventionnée de 18 jours, prescrite et prise en charge, des « mini-cures » plus courtes, qui ne sont pas remboursées par l’Assurance Maladie. Selon l’Assurance Maladie, une interruption de cure n’est remboursée qu’en cas de force majeure, de suspension de l’établissement ou pour raison médicale.
Comment obtenir la prise en charge d’une cure ?
La prise en charge suit des étapes précises, décrites par l’Assurance Maladie et le CNETh.
- Le médecin généraliste ou spécialiste prescrit la cure et précise l’orientation et la station.
- Le patient adresse à sa caisse d’assurance maladie le questionnaire de prise en charge et, s’il demande le remboursement du transport et de l’hébergement, la déclaration de ressources.
- La caisse rend sa décision ; selon l’Assurance Maladie, l’accord est délivré pour la durée de la cure et valable pour l’année civile en cours.
- Le curiste réserve auprès d’un établissement thermal agréé et conventionné.
Selon l’Assurance Maladie, le forfait de surveillance médicale est remboursé à 70 % et le forfait thermal (les soins) à 65 %. Les frais de transport (55 %) et d’hébergement (65 % d’un forfait) ne sont pris en charge que sous conditions de ressources. Un complément tarifaire variable peut être facturé par l’établissement ; la complémentaire santé peut éventuellement couvrir le ticket modérateur et ce complément.
Quelles sont les limites du thermalisme ?
La cure thermale complète un traitement, elle ne le remplace pas. Les traitements en cours se poursuivent sauf avis contraire du médecin. Une cure demande aussi de la disponibilité (trois semaines), de l’organisation et un reste à charge parfois notable. Le bénéfice ressenti varie d’une personne à l’autre ; il est utile d’en reparler avec son médecin au retour.
Pour les personnes qui vivent avec une maladie chronique, la cure s’inscrit dans un suivi plus large, présenté dans le guide sur le suivi à domicile des maladies chroniques. Les mesures réalisées soi-même pendant ou après une cure restent des indicateurs, comme le rappelle le guide les mesures de santé ne remplacent pas un médecin. Un exemple de station en rhumatologie est présenté dans l’article sur une cure à Balaruc-les-Bains.
Quand consulter ?
Avant toute cure, une consultation chez le médecin traitant est nécessaire pour la prescription et pour vérifier l’absence de contre-indication. Pendant la cure, une fièvre, un malaise, une aggravation des symptômes ou une réaction cutanée doivent être signalés au médecin thermal. Une douleur thoracique, une difficulté à respirer ou une perte de connaissance relèvent du 15 ou du 112.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une cure thermale remboursée ?
Selon l’Assurance Maladie, une cure conventionnée comprend 18 jours de soins effectifs. Les cures plus courtes, parfois appelées mini-cures, ne sont pas remboursées.
Faut-il une ordonnance pour faire une cure ?
Oui, pour être prise en charge, la cure doit être prescrite par un médecin généraliste ou spécialiste, puis faire l’objet d’une demande auprès de la caisse d’assurance maladie.
Quelles maladies peuvent justifier une cure ?
L’Assurance Maladie reconnaît 12 orientations thérapeutiques, comme la rhumatologie, les voies respiratoires, la dermatologie ou la phlébologie. Le médecin évalue l’intérêt de la cure selon la situation de chacun.
L’hébergement est-il remboursé ?
Selon l’Assurance Maladie, l’hébergement et le transport ne sont pris en charge que sous conditions de ressources, sur la base d’un forfait. Les soins thermaux, eux, sont remboursés en partie pour tous les assurés dont la cure est acceptée.
Peut-on arrêter ses traitements pendant une cure ?
Non, sauf avis contraire du médecin : la cure complète la prise en charge habituelle. Toute modification de traitement se décide avec le médecin traitant ou le médecin thermal.
Qu’est-ce que le thermalisme ?
Le thermalisme désigne l’ensemble des soins délivrés dans une station thermale à partir d’une eau minérale naturelle, dans le cadre d’une cure prescrite et surveillée médicalement. Il s’adresse surtout à des personnes atteintes de maladies chroniques, en complément de leur prise en charge habituelle, sans la remplacer.
Sources
- Assurance Maladie : Cure thermale, conditions de prise en charge — 18 jours de soins, 12 orientations, établissement agréé et conventionné, taux de remboursement, conditions de ressources, validité de l’accord
- CNETh : C’est quoi la médecine thermale ? — principe de la cure, nombre de sources et de curistes, types d’eaux
- CNETh : Médecine thermale, site officiel — cures conventionnées et mini-cures non remboursées, étapes d’accès à la cure
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026