- L’arthrose du genou, ou gonarthrose, est une usure du cartilage de l’articulation du genou qui provoque une douleur liée aux mouvements et une gêne fonctionnelle.
- Selon l’Inserm, l’arthrose concerne 10 millions de personnes en France, et le genou est atteint dans environ 30 % des cas.
- L’âge, le surpoids, les traumatismes articulaires et une prédisposition génétique figurent parmi les principaux facteurs de risque.
- Selon l’Assurance Maladie, aucun traitement ne guérit l’arthrose, mais l’activité physique adaptée, la perte de poids si nécessaire, la kinésithérapie et les antalgiques soulagent et limitent la gêne.
- La chirurgie, dont la prothèse, est envisagée après échec du traitement médical.
L’arthrose du genou est une maladie de l’articulation dans laquelle le cartilage, la couche lisse qui recouvre les extrémités des os, se dégrade progressivement, ce qui provoque douleurs et raideur. Les médecins la nomment gonarthrose. Elle peut toucher l’articulation entre le fémur et le tibia, celle entre le fémur et la rotule, ou les deux. Ce guide explique comment elle se manifeste, ce qui la favorise, comment elle se diagnostique et quelles sont les options de prise en charge reconnues.
Qu’est-ce que l’arthrose du genou et qui touche-t-elle ?
L’arthrose du genou est une atteinte de toute l’articulation, et pas seulement une usure mécanique du cartilage. L’Inserm décrit trois composantes : la destruction du cartilage, l’inflammation de la membrane synoviale (l’enveloppe interne de l’articulation qui produit le liquide articulaire) et le remodelage de l’os situé sous le cartilage. Les débris de cartilage entretiennent une inflammation locale qui libère des enzymes dégradant à leur tour le cartilage : un cercle vicieux.
Selon l’Inserm, l’arthrose concerne 10 millions de Français. Elle touche 3 % des moins de 45 ans, 65 % des plus de 65 ans et 80 % des plus de 80 ans. Les mains et la colonne vertébrale sont les localisations les plus fréquentes ; le genou est concerné dans environ 30 % des cas, la hanche dans environ 10 %.
Quels sont les symptômes de la gonarthrose ?
Le symptôme principal est une douleur dite mécanique : selon l’Assurance Maladie, elle augmente avec l’effort et la marche et se calme au repos. Une raideur matinale est possible ; dans les formes peu évolutives, elle dure moins de 15 minutes.
L’Assurance Maladie cite aussi un gonflement du genou lié à un excès de liquide dans l’articulation (épanchement), des sensations de blocage, des craquements et une impression de genou qui se dérobe. Lors d’une poussée, la douleur s’intensifie, le genou gonfle et la raideur du matin dépasse 15 minutes.
Quels facteurs favorisent l’arthrose du genou ?
Selon l’Inserm, les principaux facteurs de risque sont l’âge, le surpoids, les traumatismes articulaires, une prédisposition génétique et certains désordres métaboliques (diabète, obésité, hypertension). L’Assurance Maladie précise que le surpoids aggrave l’évolution de la gonarthrose. Suivre son poids et son indice de masse corporelle aide à repérer un excès de charge sur les articulations : le guide comprendre et calculer son IMC détaille le calcul et ses limites.
| Facteur (Inserm) | Commentaire |
|---|---|
| Âge | La fréquence augmente nettement après 45 ans |
| Surpoids, obésité | Surcharge mécanique et désordres métaboliques associés |
| Traumatismes articulaires | Antécédents traumatiques et anomalies anatomiques de l’articulation |
| Prédisposition génétique | Antécédents familiaux |
| Désordres métaboliques | Diabète, obésité, hypertension |
Comment le diagnostic est-il posé ?
Le diagnostic repose sur l’examen clinique, complété par des radiographies. Selon l’Assurance Maladie, le médecin évalue ce qui déclenche la douleur, la distance de marche possible, la difficulté dans les escaliers et la gêne dans des gestes comme monter en voiture ou s’habiller.
Les radiographies montrent un pincement de l’interligne articulaire (signe d’amincissement du cartilage), une densification de l’os sous le cartilage, des ostéophytes (excroissances osseuses en bordure de l’articulation) et parfois des géodes (petites cavités dans l’os). L’Assurance Maladie souligne que l’image radiologique ne correspond pas toujours aux symptômes : une arthrose visible sur une radiographie peut ne provoquer aucune douleur et ne nécessite alors pas de traitement.
Quels traitements soulagent l’arthrose du genou ?
Selon l’Assurance Maladie, aucun traitement ne guérit l’arthrose, mais plusieurs mesures soulagent la douleur et préservent la mobilité. Elles se combinent selon le stade et la gêne.
- Activité physique adaptée : la Haute Autorité de santé (HAS) recommande des exercices de renforcement musculaire, de proprioception (travail de l’équilibre et de la position du genou) et d’endurance, à sec et en milieu aquatique, en commençant à faible intensité pour les personnes sédentaires puis en progressant. L’Assurance Maladie conseille la marche au quotidien en dehors des poussées très douloureuses.
- Perte de poids si nécessaire : la HAS l’associe à une activité physique régulière et à une alimentation équilibrée.
- Kinésithérapie : elle entretient la mobilité et la musculature ; une genouillère peut diminuer les pressions sur la partie atteinte du genou, selon l’Assurance Maladie.
- Médicaments : le paracétamol est l’antalgique de première intention ; les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont réservés à des durées courtes, sur prescription. Les infiltrations de corticoïdes soulagent la douleur sans modifier le cartilage. Les injections d’acide hyaluronique ne sont pas remboursées par l’Assurance Maladie.
- Chirurgie, après échec du traitement médical : ostéotomie (correction de l’axe de la jambe) ou prothèse totale, unicompartimentale ou de la rotule.
Selon la HAS, une poussée congestive, c’est-à-dire une phase où le genou est gonflé et inflammatoire, contre-indique temporairement l’activité physique sollicitant l’articulation. Le choix des activités se discute avec le médecin ou le kinésithérapeute ; des repères complémentaires figurent dans l’article sur le sport avec une arthrose du genou. Les compléments alimentaires vendus pour les articulations ne figurent pas parmi ces traitements ; l’article glucosamine et arthrose fait le point sur ce sujet.
Quand consulter ?
Une douleur du genou qui dure, qui limite la marche ou les escaliers, ou un genou qui gonfle justifient une consultation chez le médecin traitant. Un genou rouge, chaud, très douloureux avec fièvre, ou une impossibilité d’appui après une chute doivent faire consulter rapidement ; en cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112. Les mesures réalisées chez soi, comme le poids, aident au suivi sans remplacer l’examen, comme le rappelle le guide les mesures de santé ne remplacent pas un médecin.
Questions fréquentes
L’arthrose du genou se guérit-elle ?
Selon l’Assurance Maladie, aucun traitement ne guérit l’arthrose. Les mesures recommandées visent à soulager la douleur, à préserver la mobilité et à limiter la gêne au quotidien.
Faut-il arrêter le sport en cas d’arthrose du genou ?
Non, la HAS recommande une activité physique régulière et adaptée, avec renforcement musculaire et endurance, y compris en milieu aquatique. Seule la poussée inflammatoire impose une pause temporaire pour l’articulation concernée.
Une IRM est-elle nécessaire pour diagnostiquer une gonarthrose ?
Selon l’Assurance Maladie, le diagnostic repose sur l’examen clinique et les radiographies. D’autres examens peuvent être demandés par le médecin dans des situations particulières.
Les injections d’acide hyaluronique sont-elles remboursées ?
Non, l’Assurance Maladie indique qu’elles ne sont pas remboursées. Leur intérêt se discute avec le médecin.
Quand envisager une prothèse du genou ?
La chirurgie est proposée après échec du traitement médical, lorsque la douleur et la gêne restent importantes. Le type d’intervention dépend de la zone atteinte.
Quels sont les symptômes de l’arthrose du genou ?
Le symptôme principal est une douleur dite mécanique : selon l’Assurance Maladie, elle augmente avec l’effort et la marche et se calme au repos. Une raideur matinale est possible. Le genou peut aussi gonfler, se bloquer, craquer ou donner l’impression de se dérober. Une douleur qui dure justifie une consultation chez le médecin traitant.
Sources
- Assurance Maladie : Arthrose du genou, symptômes et diagnostic — douleur mécanique, raideur de moins de 15 minutes, poussées, signes radiologiques, discordance image/symptômes
- Assurance Maladie : Arthrose du genou, traitement médical et chirurgical — absence de traitement curatif, paracétamol, AINS, infiltrations, acide hyaluronique non remboursé, genouillère, chirurgie
- Inserm : Arthrose — 10 millions de Français, fréquence selon l’âge et la localisation, facteurs de risque, mécanisme
- HAS : Prescription d’activité physique, arthroses — types d’exercices, progressivité, perte de poids, contre-indication temporaire en poussée
Information éducative ; une mesure ne remplace pas un avis médical.
Mis à jour le 3 octobre 2026